Академический словарь русского языка - споткнуться

-нусь, -нёшься; сов. (несов. спотыкаться).

1.

Задев за что-л. ногой при ходьбе, беге, потерять равновесие; запнуться.

Идя по коридору, он споткнулся и упал вместе с подносом, на котором была ветчина с горошком. Чехов, Мужики.

Илья споткнулся о камень и чуть не упал. М. Горький, Трое.

2. перен. Разг.

Перестать что-л. делать, прервать какое-л. занятие, испытав неожиданное затруднение.

Споткнуться на трудном слове.

□

— Мне бы хотелось узнать, на чем именно я могу споткнуться, если буду держаться здесь системы управления, принятой мною с моего приезда в Россию? Лесков, Язвительный.

Обдумывая что-то, он извлек из кармана вечное перо и начал быстро строчить на чистом листике. Но вдруг споткнулся, вырвал листик, смял его и бросил на пол. Гладков, Энергия.

3. перен. Разг.

Допустить какую-л. ошибку в жизни, деятельности.

{Колесников:} Вы напрасно черните себя. Вы споткнулись, правда… но если вас выпустили {из тюрьмы}, значит общество снова доверяет вам. Леонов, Нашествие.

— Как бы там ни было, но Баймаков, несомненно, споткнулся, слабость проявил, панике поддался. Бахметьев, Преступление Мартына.